Le gouffre de la Fage (France)

Le Gouffre de La Fage s’ouvre au cœur de la nature, dans un vaste sous-bois, sur la commune de Noailles, à 8 kilomètres au sud de Brive-la-Gaillarde, en Corrèze, à la limite des départements du Lot et de la Dordogne. Il offre de multiples aspects à ses visiteurs : richesse et densité des concrétions, gisement paléontologique, et colonie de chauves-souris, visibles à certaines périodes de l’année, pour le plus grand étonnement de ses visiteurs...Les Hommes de Cro-Magnon ont vécu là, sur le plateau, laissant çà et là quelques outils... Mais sont-ils descendus au fond du grand aven ? Mystère ...
Les premières explorations “officielles”, remontent aux années 1890 : des ouvriers de la voie de chemin de fer, reliant Brive-La Gaillarde à Cahors tentent l’expérience, suivis bientôt par les habitants de la région qui descendaient à l’aide de simples cordes. Puis vinrent les savants régionaux, Messieurs Rupin, Lalande, Valat. Leur surprise fut telle, en découvrant la beauté du gouffre, qu’ils avertirent le grand spéléologue de l’époque, Edouard Alfred Martel, qui vint l’explorer en 1891 et 1892.La première topographie ne sera publiée qu’en 1950, après bon nombre d’explorations minutieuses. Les premiers aménagements effectués par le propriétaire des lieux, Monsieur Bouthier, resteront rudimentaires au départ : un escalier en bois permettra une descente aisée au fond du gouffre, l’éclairage se fera au moyen de lampes à acétylènes.
Le succès est grandissant. Monsieur Bouthier va alors s’associer à un entrepreneur, Monsieur Dayre, pour mettre en place des installations plus conséquentes. Le pari est réussi, donnant à voir, aux nombreux visiteurs, l’une des plus belles cavités aménagées au tourisme.
Edouard Alfred Martel disait : “...l’ornementation cristalliniforme y est beaucoup plus belle que dans maintes cavités trop vantées..”.