Marée noire aux Etats-Unis

Drame ecologique

Les premières nappes de pétrole échappées d'une plateforme dans le golfe du Mexique ont atteint les côtes de Lousiane, laissant présager l'une des pires marées noires de l'Histoire, déclarée "catastrophe nationale" aux Etats-Unis.

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Avec 800.000 litres de pétrole s'échappant chaque jour de la plateforme pétrolière qui a sombré le 22 avril, la catastrophe est en passe de dépasser en ampleur celle de l'Exxon Valdez, la pire de l'Histoire américaine, en 1989. Poussée par de forts vents de sud-est, une nappe brillante de pétrole a touché dès jeudi soir les marais proches de l'embouchure du Mississippi, a déclaré à l'AFP le président de Plaquemines Parish, Billy Nungesser, la région où les premières traces de pétrole ont été repérées. Des centaines de kilomètres de côtes dans le sud des Etats-Unis, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama et en Floride, sont menacés dans l'immédiat par la marée noire.

Un sanctuaire pour la faune

Les marais côtiers de la Louisiane constituent un sanctuaire pour la faune, en particulier les oiseaux aquatiques. Les autres Etats de la région, la Floride, l'Alabama et le Mississippi notamment, craignent eux aussi que la nappe
de pétrole ne souille leurs plages et ne pollue les pêcheries, cruciales pour l'économie locale. La marée noire est "le pire des scénarios imaginables pour les pêcheurs de crevettes, les éleveurs d'huîtres et de crabes, et pour les pêcheurs en général", affirmait jeudi Brent Roy, qui loue des bateaux de pêche à Venice, en Louisiane.

Rappel des faits

La plate-forme Deepwater Horizon, exploitée par BP, a coulé le 22 avril après une explosion et un incendie survenus deux jours plus tôt. Elle contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait près de 1,27 million de litres par jour. Onze personnes sont portées disparues. Alors que le gouverneur de Louisiane Bobby Jindal déclarait l'état d'urgence, les services de secours étaient engagés dans une course contre la montre face à l'imminence de l'arrivée de nappes de pétrole brut. La ministre de la Sécurité intérieure, Janet Napolitano, a annoncé que la marée noire avait été décrétée "catastrophe nationale", mesure permettant l'utilisation de moyens venant de tout le pays.

BP assume

BP "assume toute la responsabilité de la marée noire et la nettoiera", a indiqué par courriel cette porte-parole, Sheila Williams, confirmant des déclarations du directeur général du groupe, Tony Hayward. Elle a précisé que le groupe paierait des dommages et intérêts aux personnes touchées par la marée noire en mesure de "présenter des plaintes légitimes". 

Les mesures: barrages flottants, feu, couvercle sous-marin, injections de produits 

Les garde-côtes avaient annoncé mercredi la découverte d'une nouvelle fuite, estimant à "plus de 5.000 barils par jour" (800.000 litres) le volume de pétrole se déversant toujours dans la mer. Des barrages flottants ont été déployés sur 20 milles marins pour tenter de contenir le pétrole. Mais, selon le gouverneur Jindal, ce dispositif est insuffisant. Pour tenter de contenir sa progression, des équipes d'intervention avaient enflammé mercredi une portion de la nappe. Les ingénieurs se démènent également pour construire un couvercle sous-marin destiné à endiguer la fuite. En outre, BP a annoncé qu'elle comptait essayer une nouvelle technique qui consiste à injecter des produits dispersants au moyen de tuyaux jusqu'à la fuite pour essayer de réduire la quantité de pétrole qui remonte à la surface.